Source rock gas
Le gaz naturel, également connu sous le nom d'hydrocarbure alphémique ou simplement gazeux fossile, est une source importante d'énergie pour la société moderne. Les réserves de ce combustible sont principalement issues de roches appelées "roches mères" ou encore « sources rock gas ».
Les sources rock gas sont des types spécifiques de roches contenant des hydrocarbures aliphériques, c'est-à-dire des molécules dont les atomes ne sont reliés que par des liaisons simples. Ces roches mères sont formées lorsque de l'hydrocarbure s'infiltre dans le sous-sol et devient confondu avec d'autres matières minérales, tels que la craie ou les calcaires riche en carbonate de calcium. Les sources rock gas sont des roches contenant principalement du méthane (CH4) mais aussi parfois d'autres hydrocarbures légers comme l'éthanol (C2H6), le propane (C3H8) et le butane (C4H10).
La formation de ces roches mères a été un processus long et complexe qui s'est déroulé en plusieurs étapes. La première étape est l'accumulation d'hydrocarbures à partir des organismes marins, comme les phytoplanctons ou les algues, qui meurent et se décomposent dans l'eau, libérant des molécules d'hydrogène et de carbone. Ces hydrocarbures sont ensuite transportés par le courant marine pour être stockés sur la côte, où ils s'accumulent sous forme de gisements de schiste bitumineux ou de lignite.
La seconde étape consiste en la montée des températures et la pression dans la croûte terrestre, provoquant une transformation progressive des hydrocarbures en pétrole et en gaz naturel. Ces hydrocarbures migrent ensuite vers les zones de failles tectoniques où ils remontent jusqu'à la surface sous forme de gaz ou d'hydrocarbures liquides (pétrole). Cette migration peut prendre des millions d'années, et il arrive que certains hydrocarbures restent piégés dans les fissures sous-marines et sont ensuite transformés en hydrates de méthane.
La troisième étape est la formation des gisements de gaz naturel à partir de ces roches mères. Les géologues exploitent divers facteurs pour déterminer si une roche contient du gaz naturel, comme sa porosité, sa perméabilité et sa température. Les réserves de gaz sont ensuite extraites par forage en profondeur (pompage) ou par extraction d'eau souterraine chargée d'hydrocarbures.
Le gaz naturel est utilisé pour divers usages, tels que la production d'électricité, le chauffage domestique et l'industrie. Cependant, son utilisation présente également des défis environnementaux importants en raison de sa contribution au changement climatique et de ses émissions de gaz à effet de serre. Les efforts sont donc faits pour développer des alternatives plus respectueuses de l'environnement telles que les énergies renouvelables, comme le solaire, l'éolien ou encore la géothermie.