Oil shale
Le goudron schisteux, ou oil shale en anglais, est une roche organique qui contient des hydrocarbures solides et semi-solides. Il s'agit d'une roche sédimentaire riches en carbonates de calcium, argiles et silicates de potassium, avec une faible teneur en carbone (entre 8 et 15 %). Cette roche est distinguée des autres hydrocarbures fossiles telles que le charbon ou le pétrole par sa plus basse teneur en carbone.
L'hydrocarbure présent dans l'oil shale, appelé bitume schisteux, est extrait à travers un processus de pyrolyse ou de hydrométélation qui nécessite une grande consommation d'énergie et engendre des émissions importantes de gaz à effet de serre.
L'oil shale a été utilisé pour la première fois en Suisse au Moyen Âge, mais son extraction est devenu économiquement viable seulement récemment grâce aux progrès technologiques et au coût croissant du pétrole. Ainsi, l'oil shale est considéré comme une ressource d'hydrocarbures potentielle importante pour le futur, mais son exploitation doit être mesurée en termes de consommation énergétique et d'émissions de gaz à effet de serre.
Le goudron schisteux est présent dans divers endroits du monde entier, notamment aux États-Unis (Colorado, Utah ou encore Wyoming), au Royaume-Uni, en Australie, en Russie, en Chine et en Inde. Les réserves mondiales sont estimées à environ 800 milliards de barils d'hydrocarbures, contre un peu plus de 165 milliards pour les pétroles traditionnels.
L'exploitation de l'oil shale est généralement considérée comme moins durable que l'extraction du pétrole ou du gaz naturel car elle nécessite une consommation importante d'eau et la production de déchets solides importants. De plus, le procédé de hydrométélation utilisé pour extraire les hydrocarbures peut engendrer des émissions importantes de CO2.
Ainsi l'extraction de l'oil shale doit être considérée comme une alternative à long terme au pétrole, mais avec précaution et en tenant compte de ses impacts environnementaux potentiels. Les recherches sur les méthodes d'exploitation plus respectueuses de l'environnement sont en cours pour rendre la ressource mieux adaptée aux objectifs du développement durable.
L'extraction de l'oil shale nécessite également des investissements importants dans les infrastructures, dont les coûts peuvent varier selon le pays et la qualité du gisement. Ainsi, en 2017, une étude menée par IHS Markit a estimé que l'extraction industrielle de l'oil shale nécessiterait un investissement d'environ 63 milliards de dollars aux États-Unis pour atteindre le niveau de production de 3 millions de barils par jour en 2035, ce qui est considéré comme nécessaire pour remplacer les réserves actuelles de pétrole.
Malgré ses défis environnementaux et énergétiques, l'oil shale peut apporter un certain nombre d'avantages en terme de développement durable. Ainsi, sa ressource potentielle massive pourrait contribuer à assurer la sécurité énergétique de certains pays producteurs et réduire leur dépendance aux importations d'hydrocarbures. De plus, l'oil shale peut être utilisé comme source de gaz naturel liquéfié (GNL) par pyrolyse additionnelle, ce qui le rend également compatible avec la transition énergétique vers les sources d'énergie bas carbone telles que le GNL ou l'hydrogène.
En conclusion, l'oil shale est une ressource potentielle importante en matière d'hydrocarbure.