Embodied energy
L'énergie incorporée, également connue sous le nom d'« énergie d'ensemble » ou d'« empreinte énergétique », fait référence à la quantité totale d'énergie consommée au cours de l'extraction des matériaux, de leur transformation en produits manufacturés et de leur transport jusqu'à ce qu'ils soient utilisés. L'idée derrière cette notion est que beaucoup d'objets et de biens que nous utilisons quotidiennement ont consommé une grande quantité d'énergie avant d'arriver à notre porte, énergie qui n'est généralement pas prise en compte dans les bilans environnementaux.
L'embodied energy est souvent mesurée en MJ (mégajoules) par kg ou par unité de production. Les matériaux et produits ayant une embodied energy élevée sont généralement ceux qui ont subi des processus de transformation complexes, nécessitant l'utilisation d'énergie intensive, comme les métaux non ferreux tels que le cuivre ou l'aluminium. Les produits issus du bois, du papier et des céréales sont également caractérisés par une embodied energy élevée en raison de la dépendance croissante à l'égard d'énergies fossiles pour les cultures et le traitement ultérieur des matériaux.
L'étude de l'embodied energy est particulièrement utile dans le contexte du développement durable, car elle permet une évaluation précise de l'impact environnemental d'un produit ou d'une activité tout au long de sa chaîne d'approvisionnement. Elle prend en compte les impacts indirects liés à la consommation d'énergie tels que la pollution de l'air, la dégradation des sols et la fragmentation des écosystèmes, ainsi que les coûts sociaux éventuellement associés aux activités minières ou extractives.
Des exemples concrets pour illustrer le concept d'embodied energy sont en ordre croissant : un livre papier a une embodied energy de l'ordre de 18 MJ/kg, un téléphone portable de 20 à 45 GJ (gigajoules) et voiture moderne entre 30 et 40 TJ (terrajoules).
Dans le contexte du développement durable, les écologues et les producteurs cherchent constamment des moyens de réduire l'embodied energy de leurs activités. Cela peut se faire en optimisant la chaîne d'approvisionnement pour minimiser les déplacements, en utilisant des matières premières locales ou recyclées et en adopting des technologies plus énergivores.
En fin de compte, l'embodied energy est un indicateur précieux qui permet de mieux comprendre comment notre consommation quotidienne peut avoir des impacts sur l'environnement au-delà de nos frontières locales et nationaux. Elle nous invite à adopter une vision plus large pour aborder les questions de développement durable, en tenant compte non seulement des impacts directs liés à l'utilisation d'une ressource ou à la production d'un bien, mais aussi de tous les efforts énergétiques auparavant consommés dans le processus de son obtention.