Coalbed methane
Le gaz de schiste est un combustible fossile issu des couches souterraines de charbon. Il s'agit d'un gaz naturel composé principalement de méthane, dont l'extraction et la combustion ont pour avantage de réduire les émissions de dioxyde de carbone par rapport à d'autres hydrocarbures plus polluants.
Le nom complet du gaz extrait des couches de charbon est le coalbed methane, ou CBME en anglais. Le CBME est un gaz naturel qui se trouve dans les veines et fissures des gisements de houille. Son exploitation a été développée dans plusieurs pays où l'hydrocarbure fossile est abondant pour combler la demande croissante en énergie, tout en réduisant les rejets de gaz à effet de serre provenant d'autres combustibles.
L'extraction du CBME se fait parforage horizontal et hydraulique, avec l'injection d'eau sous haute pression pour libérer le méthane stocké dans les veines de charbon. L'opération est similaire à celle utilisée pour l'exploitation des gisements de gaz de schiste. Le CBME est souvent extrait en combinaison avec d'autres hydrocarbures, comme le propane et le butane, qui peuvent être séparés par un procédé de défrictionnement ou de distillation.
Le CBME a une composition similaire au gaz naturel conventionnel et peut être utilisé dans les mêmes applications que celui-ci : chauffage domestique et industriel, production d'électricité, transport routier, maritime et aérien... Le méthane est également un excellent combustible pour la production de biocarburants ou de gaz de synthèse, tels que le diméthyléther de carbone.
La mise en valeur du CBME peut être une alternative intéressante à l'exploitation minière souterraine traditionnelle des gisements charbonneux. L'extraction dudit gaz permettra non seulement de réduire les émissions de dioxyde de carbone et particules polluantes, mais aussi de libérer une partie significative du potentiel énergétique enfermé dans le sous-sol charbonnier.
Cependant, la production et l'utilisation du CBME n'échappent pas à certaines critiques environnementales. L'extraction hydraulique est parfois accusée de provoquer des tremblements de terre mineurs ou d'affecter les écosystèmes aquatiques locaux, tout en engendrant une moindre réduction globale des gaz à effet de serre que l'exploitation du gaz naturel conventionnel.
En somme, le CBME est un gaz fossile prometteur sur le plan énergétique mais dont la gestion et l'impact environnemental nécessitent d'être pondérés de manière rigoureuse. L'utilisation du CBME doit être accompagnée de mesures compensatoires et concertées pour minimiser son impact sur les ressources naturelles, sur les écosystèmes et sur la santé des populations locales. Le développement durable de l'exploitation du CBME passe par une approche holistique de l'aménagement territorial et d'une gestion intégrée de la ressource, y compris l'assainissement des eaux utilisées dans le forage hydraulique. Les nouvelles technologies d'extraction doivent être adaptées aux spécificités géologiques locales, tout en tenant compte des contraintes énergétiques et environnementales du site.