Unconventional hydrocarbon
Un hydrocarbure non conventionnel, souvent abrégé en UHC ou encore "hydrocarbures exotiques", désigne une gamme d'hydrocarbures qui ne sont pas issus des principaux réservoirs de pétrole et de gaz naturel. Ces hydrocarbures ont été considérés comme non rentables à extraire jusqu'à ce que les techniques de forage hydraulique et le progrès technologiques rendent leur extraction économiquement viable. Les principaux types d'unconventional hydrocarbon sont les huiles shales, le pétrole lourd bitumineux et le gaz de schiste.
L'exploitation des unconventional hydrocarbures est controversée en raison de son impact environnemental potentiellement important. Le forage hydraulique nécessite souvent la pompe à eau, ce qui peut entraîner une contamination des nappes phréatiques, et l'élargissement du chevalement pour stocker les déchets toxiques générés par le processus d'extraction. De plus, la combustion de ces hydrocarbures non conventionnels libère souvent davantage de gaz à effet de serre que les hydrocarbures conventionnels, augmentant ainsi l'empreinte carbone globale.
Cependant, l'utilisation des UHC peut offrir un avenir énergétique plus durable en fournissant une alternative aux combustibles fossiles traditionnels. Les hydrocarbures non conventionnels sont également abondants aux États-Unis et au Canada, ce qui les rend potentiellement importants pour réduire la dépendance des pays à l'égard du pétrole étranger.
Les techniques d'extraction de gaz de schiste ont connu une croissance rapide en Amérique du Nord depuis le milieu des années 2000, notamment grâce aux progrès dans la fracturation hydraulique qui permet d'extraire les hydrocarbures bloqués dans le roc. Cependant, cette technique a été critiquée pour son impact environnemental et pour avoir détruit des écosystèmes de qualité exceptionnelle sur certains sites.
Le pétrole lourd bitumineux est principalement extrait au Canada et aux États-Unis. La production de ce type d'hydrocarbure nécessite généralement une grande quantité d'énergie pour le transformer en produits pétroliers utilisables, ce qui augmentent son empreinte carbone globale.
Les huiles shales sont également abondantes aux États-Unis et au Canada. Leur extraction est techniquement complexe, mais les progrès dans cette domaine ont rendu l'exploitation de ces hydrocarbures économiquement viable. Cependant, leur exploitation a également un impact environnemental potentiellement important.
En résumé, les unconventional hydrocarbure sont une source d'hydrocarbures abondante qui peut fournir des avantages en termes de sécurité énergétique et de diversification des sources d'approvisionnement d'énergie. Cependant, leur exploitation nécessite une attention accrue aux impacts environnementaux potentiels, tels que la pollution des nappes phréatiques, l'impact sur les écosystèmes locaux et l'augmentation de l'empreinte carbone globale. Les solutions à ces problèmes doivent être développées pour garantir un avenir énergétique durable.