Gaz de roche-mère

Le gaz de roche-mère ou gaz de schiste est un hydrocarbure extrait des couches profondes de la croûte terrestre, spécifiquement à partir de la roche-mère appelée schiste. Il s'agit d'une source énergétique non renouvelable qui a connu une forte expansion mondiale depuis les années 2000 en raison de progrès technologiques permettant son extraction à partir des techniques dites de fracturation hydraulique.

En France, la mise en valeur du gaz de schiste est actuellement débattue en raison de ses impacts environnementaux potentiels : pollution des sols et eaux, risque sismique lié aux injections massives d'eau à haute pression pour réaliser les fracturations hydrauliques.

Extraction du gaz de schiste

Le processus d'extraction du gaz de schiste se déroule en plusieurs étapes :

1. Prospection géologique : des relevés sismiques sont réalisés sur le terrain afin de cartographier les couches de schistes riches en hydrocarbures et déterminer l'épaisseur des formations géologiques impliquées.

2. Forage vertical ou horizontal d'une puits : un forage vertical ou horizontal est réalisé jusqu'à la profondeur de la couche de schiste cible. Ce processus peut prendre plusieurs semaines à quelques mois selon les conditions techniques et géologiques rencontrées.

3. Fracturation hydraulique : une solution composée d'eau, de sable et de produits chimiques est injectée sous haute pression dans la roche pour créer des fissures qui libèrent le gaz piégé dans les grains du schiste. Cette technique permet d'extraire un volume considérable de gaz mais suscite une polémique en raison de rejet de produits chimiques et potentiellement dangereux pour l'environnement

4. Production : le gaz libéré est collecté à la surface par des puits de production où il est comprimé, refroidi, séché et filtré avant d'être transporté vers les installations de conditionnement et de stockage.

Impacts environnementaux du gaz de schiste

L'extraction industrielle du gaz de schiste soulève plusieurs préoccupations en matière d'impact sur l'environnement :

- Utilisation importante de ressources hydrauliques en zone sèche, avec un fort risque de contamination des nappes phréatiques par les résidus de fracturation hydraulique. Ces derniers peuvent contenir des produits chimiques toxiques pour l'homme et le milieu ambiant, telles que le benzène ou le formaldéhyde ;

- Surfacées importantes (puits de forage, centrales de fracturation hydraulique) qui peuvent générer une pollution des sols et eaux par les hydrocarbures non recyclés, des déchets toxiques issus du processus d'extraction, ou encore la poussière engendrée lors des travaux.

- Risque sismique lié aux injections massives de fluides sous haute pression dans les roches profondes. Les tremblements de terre induits par l'exploitation du gaz de schiste, aussi appelés séismes anthropiques, ont été observés sur certains gisements en Europe et en Amérique du Nord ;

- Consommation élevée d'énergie pour extraire le gaz de schiste, qui peut contribuer à l'effet de serre si les sources énergétiques utilisées sont à forte intensité carbone.

Le développement durable et le gaz de schiste

Dans le cadre du développement durable, la question de l'exploitation des ressources non renouvelables comme le gaz de schiste se pose sous un double angle : économique et environnemental. La France, qui est dépendante en matière d'énergie à 98%, a une volonté affichée de réduire cette dépendance par des moyens divers tels que la transition énergétique et l'égalité des énergies.